(Gerencia Estratégica de Tecnología)
Año 2012
jueves, 12 de julio de 2012
Eminent PC, el Link directo con los Fabricantes
(Gerencia Estratégica de Tecnología)
Año 2012
miércoles, 11 de julio de 2012
Las redes sociales: la clave de la supervivencia empresarial
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| Las herramientas sociales son un ingrediente crucial para impulsar la expansión empresarial, según Sebastien Marotte, de Google. |
Las nuevas tecnologías están transformando el modo en que opera nuestra sociedad en muchos ámbitos, y uno de ellos es el empresarial.
En la serie Technology of business (tecnología de los negocios), la BBC invitó a destacados expertos a dar sus impresiones sobre cómo estas innovaciones están afectando el mundo empresarial actual y cómo ello alterará su comportamiento futuro.
En esta ocasión, Sebastien Marotte vicepresidente de la empresa de Google en Europa, nos explica cómo las redes sociales son hoy en día ensenciales para estimular la innovación, y por ende, la supervivencia de las empresas.
Cuando hablo con empresarios en Europa, queda claro que a pesar de, o quizás debido al actual clima económico, la gran mayoría de ellos se han enfocado en el crecimiento de primera línea y la innovación que impulsa este crecimiento.
La innovación es una divisa altamente competitiva; es el alma de una compañía como Google.
Y hemos encontrado que la habilidad para innovar se está convirtiendo en algo inextricablemente relacionado con la producción neta de la colaboración.
Cuando las compañías colaboran, la innovación es más efectiva.
Se ha venido hablando mucho del término colaboración durante bastante tiempo, pero sólo en los dos últimos años es que las compañías han empezado a entender sus beneficios.
Los negocios inteligentes están trabajando actualmente para sacar ventaja de la próxima gran oportunidad de impulsar la colaboración: la social.
El uso de aplicaciones y herramientas sociales ha explotado entre los consumidores, pero ahora se han pasado con firmeza al terreno empresarial.
No hay una clara distinción entre la colaboración y lo social; las herramientas sociales en el centro de trabajo son una evolución de la tecnología colaborativa que ha transformado las prácticas laborales durante los últimos años.
Tradicionalmente, los negocios han operado en compartimientos, casi sin estimular la colaboración o el intercambio de ideas e información, no sólo a través de países, sino incluso de departamentos individuales.
Reconocimiento creciente
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| Sebastien Marotte: las herramientas sociales podrían tener la clave de una colaboración en aumento y una manera más productiva de hacer negocios. |
La gente ya no quiere trabajar en compartimientos. Ahora desean hacerlo en equipos y construir comunidades.
No quieren simplemente encontrar expertos, sino adquirir la experiencia sin limitaciones geográficas.
Además hay un reconocimiento creciente de que, más que una distracción o pérdida de tiempo, las herramientas sociales podrían tener la clave para incrementar la colaboración y para una manera más productiva de hacer negocios.
Recientemente encargamos a Millward Brown la recopilación de opiniones de 2.700 profesionales en Francia, Alemania, Italia, Holanda, España, Suecia y Reino Unido para averiguar si las herramientas sociales están ayudando a los negocios a crecer más rápido y su efecto en las operaciones empresariales y el centro de trabajo.
Los resultados fueron fascinantes y muestran claramente que las herramientas sociales se usan ampliamente a nivel de negocios, y que ya están cosechando los beneficios.
Si bien hay una riqueza de datos para estudiar detenidamente, fueron dos hallazgos los que realmente me llamaron la atención.
El primero es que una inmensa proporción de negocios de alto crecimiento (81%) están usando las herramientas sociales para facilitar la expansión y mejorar las formas en que los equipos colaboran y comparten conocimientos. Vale la pena notar que esto ocurre a nivel de todas las industrias y sectores.
Cuantas más formas emplean los negocios para compartir conocimientos dentro de una organización, más rápido pueden innovar y se hacen más productivos.
Sobre todo en organizaciones grandes, aprovechar a quien tenga una experiencia relevante sobre alguna materia puede ser un verdadero problema, que las redes y herramientas sociales internas pueden ayudar a resolver.
Lo particularmente útil de las herramientas sociales para impulsar la colaboración es que todos entendemos cómo funcionan.
Valor estratégico
Esto se pone de relieve mediante el próximo gran descubrimiento de la investigación: contrariamente a lo que se nos dice con frecuencia sobre la generación más joven de trabajadores que impulsan la adopción de herramientas sociales, aquellos de mayor jerarquía los usan con mucha más regularidad que sus subalternos.
Los negocios están superando los temores iniciales acerca del uso de herramientas sociales en el centro de trabajo, al reconocer su valor estratégico.
El 75% de los ejecutivos más altos encuestados dijeron que las herramientas sociales cambiarán la estrategia empresarial, al declarar que ya han sido capaces de mejorar los siguientes aspectos de sus negocios: reunir ideas y pensamientos de un equipo disperso geográficamente (79%), la productividad (76%) y la capacidad de encontrar información, gente y expertos más rápidamente (72%).
Los gerentes están reconociendo que las herramientas sociales permiten a la gente trascender los compartimientos empresariales y conectar y compartir de un modo que antes no era posible.
Tener la habilidad de encontrar más rápidamente la gente y la información que uno desea, acelera el proceso de toma de decisiones, permitiendo a los negocios ser más ágiles y competitivos.
Mientras más organizaciones se expanden en el extranjero para crecer, tanto esto como la habilidad de juntar conocimientos de equipos dispares implicarán que las herramientas sociales tengan un efecto dramático sobre las operaciones empresariales.
Por supuesto que las herramientas sociales no son una panacea para todos los desafíos de las empresas y en sí mismas no pueden transformar su desempeño. La tendencia social no es sólo sobre tecnología. Es acerca de una nueva manera de trabajar, una transformación cultural.
Pero cuando se usa apropiadamente, su potencial no debería subestimarse. Con esto en mente, tal vez no sorprende que casi la mitad de los profesionales encuestados en Europa expresaran que los negocios que no acepten los medios sociales no sobrevivirán.
Eventualmente, las organizaciones que tengan éxito serán las que adopten las herramientas sociales para romper barreras, contra aquellas estancadas en compartimientos.
Nace una nueva internet
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| El nuevo sistema de internet permitirá la creación de trillones de trillones de trillones de nuevas direcciones. |
Puede que este miércoles internet le parezca la misma de siempre, pero lo cierto es que la red global estrenó un nuevo sistema de protocolos que reemplazará el existente y que permitirá la creación de trillones de nuevas direcciones.
El sistema IPv6, puesto en marcha a las 00:01 GMT, sustituirá poco a poco al IPv4, lo que permitirá salir del apuro en el que ahora se encuentra internet: cada vez cuenta con menos direcciones.
Y la principal razón por la que necesitamos nuevas direcciones es la proliferación de aparatos inteligentes.
Mudanza necesaria
Expertos consultados aseguran que los usuarios en realidad van a notar pocos cambios respecto al viejo sistema IPv4.
Este tipo de protocolo se concibió durante el nacimiento de la red y sólo permite la creación de hasta 4.000 millones de direcciones IP, el número que identifica a cada aparato conectado a la red.
Cada uno de estos aparatos, tales como una computadora, tableta o celular inteligente, necesita su propia dirección para poder acceder a internet.
Sin embargo, debido a que las direcciones escasean, en ocasiones varias computadoras funcionando en el mismo hogar no tienen más remedio que compartir la misma IP, lo que da lugar a una navegación mucho más lenta.
Billones de billones de direcciones
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| La proliferación de aparatos conectados a internet necesita una red mucho más amplia. |
La empresa de tecnología Cisco predijo que en 2016, unos 18.900 millones de aparatos estarán conectados a internet, por lo que la puesta en marcha del IPv6 permitirá crear el espacio necesario para darles cabida.
Vint Cerf, pionero de la red y actual "jefe evangelista de internet" para Google, explicó en su blog que "el nuevo y mayor IPv6 extenderá el límite de internet a 240 billones, de billones, de billones de direcciones. "Suficiente para el esencial crecimiento ilimitado del futuro próximo".
No obstante, para asegurar una transición suave, y para garantizar que los aparatos conectados a internet no sufran problemas de conexión, ambos sistemas convivirán durante los próximos años.
"Muchos usuarios no notarán nada", dice Leo Vegoda, de la Corporación de Internet para Nombres y Números Asignados (ICANN), organismo que maneja el sistema de direcciones en internet.
Posibles efectos secundarios
Según destacó, algunos internautas con aparatos conectados únicamente a IPv4 podrían notar que sus conexiones a internet funcionan más rápido.
Eso sí, una vez se complete el traspaso al IPv6, los aparatos más antiguos podrían tener problemas.
Y aunque contar con un sistema más amplio tiene obvias ventajas, lo cierto es que algunos expertos ya hablan de posibles amenazas.
Mark Lewis, vicepresidente para el desarrollo de las telecomunicaciones de la firma Interoute, afirma que la proliferación de aparatos inteligentes podría acarrear problemas de seguridad para las empresas.
"La introducción del IPv6 significará efectivamente que el aparato, desde el teléfono celular a la máquina expendedora de productos, podría convertirse en un espía de la oficina", explicó.
"Esto genera la necesidad de que las organizaciones aseguren los nuevos aparatos conectados a internet que funcionan en sus oficinas".
La tecnología Kinect a prueba en el espacio
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| La tecnología Kinect podría servir para atracar satélites en el espacio. |
La novedad de los productos electrónicos de hoy en día dura prácticamente lo que un pestañeo, asegura el corresponsal de ciencia de la BBC, Jonathan Amos. Tan pronto abrimos la caja del ansiado artículo ya estamos anhelando la siguiente versión, mejor y más barata.
No sorprende entonces que otras industrias, como la espacial, traten de atrapar algo de esa magia que ha permitido a la industria de productos tecnológicos mejorar la calidad y reducir el precio de sus productos.
El fabricante británico de satélites SSTL ha tenido bastante éxito en incorporar componentes de computadoras portátiles en naves espaciales. Ahora están a la búsqueda de nuevas formas de adaptar elementos de bajo costo a la tecnología espacial de última generación.
Los sensores Kinect
Así es cómo fijaron sus miradas en la XBox Kinect de Microsoft. Para aquellos que no saben de videojuegos, se trata de un sistema de sensor de movimiento que permite a los jugadores interactuar con la consola XBox 360 sin necesidad de ningún controlador manual.
Uno camina hacia un lado y el sensor infrarrojo en el Kinect percibe los desplazamientos. El usuario salta, y su ávatar se eleva en el aire.
Esta ingeniosa pieza de tecnología hizo que la consola fuera un éxito comercial tras su lanzamiento en 2010.
¿Cómo podría usarse este sistema en el espacio? Ingenieros de SSTL y de la Universidad inglesa de Surrey, pensaron que la tecnología del Kinect podría permitir la fabricación de un sistema sensor de proximidad y atraque de naves espaciales, algo que planean poner a prueba, indica el corresponsal de la BBC, Jonathan Amos.
Microsatélites piloto
El equipo de Surrey cuenta con un programa de microsatélites de investigación llamado Strand. El primero de los microsatélites desarrollados, que incorporará un teléfono android Google Nexus, se lanzará a finales de este año.
El teléfono registrará a la Tierra con su cámara de 5 megapíxels y llevará a cabo una serie de experimentos científicos y de ingeniería, de los cuales uno de los más importantes será el entregar el control total de la nave al Nexus.
Ahora se inició el proyecto Strand-2 y la idea es lanzar dos microsatélites juntos en el mismo cohete espacial.
Una vez en órbita, estos pequeños satélites se separarán durante breves periodos de tiempo para poner a prueba distintos sistemas y, cuando terminen, los ingenieros harán uso de la tecnología Kinect a bordo para que estos se encuentren y se acoplen de nuevo.
Para ello, los investigadores de Surrey han desarrollado un simple sistema de atraque para que ambas piezas se unan y separen repetidamente.
Según explicó Shaun Kenyon de SSTL, "Kinect usa un láser infrarrojo para tantear su entorno, construyendo un modelo en 3D del espacio en frente de él. Una webcam en la xBox superpone una imagen a la distancia detectada por el láser".
Recuperar basura espacial
El equipo de Strand cree que quizás esto allanará el camino hacia la construcción de "bloques de edificios en el espacio" que pudiesen unirse para reconfigurar un módulo espacial mayor.
Puede que este tipo de construcciones no ocurra pronto, pero uno puede visualizar fácilmente satélites que proporcionen energía, propulsión o computación a bordo a otras naves.
En el tema espacial, otro asunto que preocupa es la basura. Quizás con esta tecnología se podrían recuperar los satélites errantes mucho más rápido.
Por otra parte, en el proyecto Strand-1, se está experimentando con lo que se conoce como "grito en el espacio", algo que sugirieron estudiantes de la británica Universidad de Cambridge.
Gritando en el espacio
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| El sistema Kinect de Microsoft está teniendo usos más allá de los videojuegos. |
Consiste en activar en el teléfono Nexus videos de gente gritando para poner a prueba la famosa frase: "En el espacio nadie puede oirte gritar".
En el vacío puede que esto sea así, pero probablemente hasta cierto punto. Es posible que el micrófono del teléfono perciba un grito emitido desde los altavoces sólo al estar conectados por la misma estructura.
"Todo va sobre cómo averiguar si la electrónica se puede emplear en el espacio. La forma de saberlo es haciéndola volar", dice Kenyon.
"Puede que no funcionen bien. Hay problemas de radiación, y hay problemas de temperaturas a tener en cuenta".
"También hay limitaciones de energía: cuando tu teléfono móvil se queda sin batería, es fácil de recargar, pero en el espacio dependes de paneles solares y tendrías que recargarlos constantemente".
"Pero los aparatos de consumo son increíblemente poderosos y muy baratos. Si podemos demostrar que estos nuevos instrumentos son útiles en el espacio, será muy bueno para futuros desarrollos tecnológicos".
Cómo internet hace nuestro mundo más cerrado y menos diverso
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| La posibilidad de que dos personas obtengan identicos resultados buscando la misma palabra es casi nula. |
Fue el filósofo Platón quien en la Antigua Grecia planteó que el ser humano conoce tan sólo una realidad de sombras proyectadas sobre las paredes de la caverna en la que vive encadenado, ajeno al teatro del mundo que se desarrolla a sus espaldas y que es incapaz de ver. ¿Es internet una nueva caverna?
El discurso que celebra la ampliación al acceso a la información y la democratización del conocimiento que ofrece la red a veces parece hegemónico.
Sin embargo, en los últimos años hay informáticos que vienen alertando del efecto contrario: que muchos de nosotros conocemos el mundo a través de la "caverna" de nuestras computadoras, atados a golpe de ratón a una internet que es tan sólo un reflejo de la internet real.
Esta es una caverna llena de "filtros" desde los cuales el usuario se conecta a la globalidad encerrado en su propia "burbuja".
Los filtros de internet
Hay una prueba sencilla para hacer visible esa cápsula.
Tendemos a pensar que ante una misma búsqueda, los resultados deberían ser los mismos, independientemente de quién sea el usuario.
Sin embargo, según los expertos consultados por BBC Mundo, las posibilidades de que esto suceda son prácticamente nulas.
La internet que somos capaces de ver cuando realizamos una consulta o las noticias que recibimos en nuestra red social, es resultado de muchos factores: desde nuestra ubicación geográfica, la computadora en la que nos conectamos, búsquedas previas o la cantidad de dinero que una empresa pagó al buscador para ocupar la franja privilegiada de la lista.
Uno de los primeros en plasmar este fenómeno fue el político y activista de internet estadounidense Eli Pariser, quien en su libro "The filter Bubble" (la burbuja de filtros) reflexiona sobre las implicaciones de una internet a medida.
Pariser se dio cuenta un día que en su perfil de Facebook habían desaparecido todos los comentarios de sus amigos conservadores, debido a que solía abrir más los vínculos colgados por sus amigos liberales.
Eso le llevó a concluir que internet ofrece una versión edulcorada de la vida, donde hay muchas más posibilidades de enterarnos última ruptura de la famosa de turno o video viral, que del aumento de la pobreza o los efectos del cambio climático.
¿Cómo escapar?
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| Según los seguidores de la teoría de la burbuja de filtros es difícil escapar de un internet hecho a medida. |
"Internet es un mundo que nos une pero que a la vez vemos solitariamente. Esto hace que quien está detrás de este mundo puede hacer con nosotros lo que quiera", asegura Josep Lluís Larriba, profesor de la Universidad Politécnica de Catalunya y fundador de Sparsity Technologies, empresa dedicada al análisis de datos en redes sociales.
Y aunque algunas páginas en internet ofrecen consejos sobre cómo evitar que nuestro buscador ofrezca resultados a medida (borrando el historial de búsqueda, por ejemplo), según Larriba se trataría de esfuerzos en vano, considerando que las redes sociales se pueden conectar entre ellas, y que los buscadores explotan esas conexiones.
"Cada vez que a través de una postal en Twitter te conectas a Facebook, estás dando información de tu perfil a otra red social. Esto significan que paralelamente recolectan información que les enriquece, lo que determina qué me van a ofrecer cuando busco alguna cosa", afirma Larriba.
"Está todo tan conectado que es difícil, una vez dentro, volver a salir. Google debe tener acuerdos con Twitter y Facebook para acceder a la información pública a la que pueden acceder".
"Nos conocen más que nosotros mismos"
Hay ciertos datos personales que introducimos casi a diario en internet, que son privados y que tan sólo pueden ser accesibles a las compañías de internet si les damos permiso, cosa que hacemos en ocasiones casi sin saberlo.
Pero hay muchos otros de carácter público, que sin nosotros saberlo reflejan mucho de nosotros, y la "burbuja" los sabe detectar y usar.
"El programa informático que está detrás de todos estos buscadores es capaz de definir muchísimo mejor nuestro perfil que nosotros mismos, porque el concepto que tenemos de nosotros es subjetivo y su visión es objetiva".
La generación encapsulada
En este escenario, lo que preocupa a Larriba es qué va a ser de esas generaciones conectadas a internet desde la cuna y pone como ejemplo a sus abuelos, que lo primero que harían al ver por primera vez un computador es mirar qué hay detrás del monitor.
"Hoy un niño ni se lo plantearía" y otro tema alarmante, asegura, es la soledad.
"Muchos todavía hemos vivido en un mundo dividido. Antes podíamos valorar el conocimiento de las personas, interaccionar, pero los niños que están naciendo tendrán menos esta interacción personal, verán el mundo a través de un ordenador. En Japón de hecho ya ocurre que adolescentes terminan suicidándose por la soledad".
Tanto Periser como Larriba coinciden en afirmar que es extremadamente difícil escapar de la cápsula de experiencias en la que nos envuelve la red, a no ser que decidamos dedicarnos al pastoreo de cabras en el Sáhara (y aún así es posible que pronto un smartphone llegara a nuestras manos).
El inaccesible universo de internet
Sin embargo, aunque pudiéramos romper nuestras cadenas, mirar a nuestras espaldas y tratar de conocer por fin la realidad completa de nuestra vida virtual, necesitaríamos poderes sobrehumanos para hacerlo.
"Cada vez que hacemos una búsqueda en Google vemos una ventanita minúscula, lo que le interesa que tu veas", explica Larriba. "Pero si no fuese la que a ellos le interesa si no la que a ti te interesa, no verías todo lo que podrías ver".
Esto se debería a que es imposible "conocer" realmente el universo de conocimiento que fluye en la red, donde a diario brotan millones de datos a una velocidad sin precedentes en la historia.
"Cada dos días, estamos generando más datos de los que la humanidad generó hasta 2003. Eso es impresionante. Hay tantísima información que es imposible dar abasto".
Luz verde a molinos submarinos para generar energía
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| Las turbinas se colocan en el lecho marino para aprovechar el movimiento de las mareas. |
Turbinas submarinas para generar electricidad con la fuerza de las mareas, es el plan que Reino Unido ya está poniendo en práctica con el fin de convertir a Escocia en una especie de Arabia Saudita de las energías renovables.
Son enormes molinos situados bien por debajo de las olas, que no se ven desde la superficie y que resultan viables en una nación rodeada por algunas de las mareas más fuertes del mundo.
Es por ello que Escocia se ha convertido en una especie de campo de pruebas de este tipo de tecnologías de energía limpia.
Simple pero complicado
A voz de pronto, parece una idea muy obvia: tomar un molino de esos que se emplean para generar energía eólica y colocarlo en el fondo del mar para que sus astas giren con la marea y producir energía.
La ventaja: a diferencia del viento, las mareas se pueden predecir, incluso décadas antes.
Algunos de estos molinos ya están siendo puestos a prueba en el área de Orkney, en el norte de Escocia y principal centro de investigación de sistemas de generación de energía por mareas del país.
En este área, las aguas del océano Atlántico y el Mar del Norte confluyen a gran velocidad y retroceden cada seis horas.
Aunque instalar molinos submarinos parece una forma simple de generar electricidad, lo cierto es que es mucho más difícil instalar un sistema de este tipo que construir un oleoducto en el desierto.
El principal reto es el clima. Es un entorno extremadamente duro para construir cualquier cosa y mucho más para trasladar a una vasta flota de máquinas bajo las olas.
Prueba exitosa
No obstante, una de estas turbinas se colocó en posición durante las tormentas de invierno y su funcionamiento, dicen los responsables, está siendo óptimo.
De 30 metros de altura, el dispositivo ya está generando energía para los hogares y negocios de la isla de Eday, lo que según aseguran los investigadores, les da la confianza para implementar proyectos a gran escala.
"El comportamiento del primer aparato nos ha dado confianza. Los ingenieros fueron capaces de instalar el dispositivo en condiciones climáticas atroces, y ha estado operativo a un nivel muy alto desde entonces", dijo Keith Anderson del Instituto de Investigación de Energías Renovables en Escocia.
"Escocia tiene los mejores recursos en mareas de Europa, y es por ello que tecnologías punta en el mundo están siendo puestas a prueba aquí".
Creciente interés
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| La instalación de las turbinas es una tarea complicada debido a las condiciones climáticas del lugar. |
La turbina puede ser controlada por el Centro Europeo de Energía Marina (EMEC) en la isla de Eday, pero los ingenieros pueden operar e inspeccionar el dispositivo desde Glasgow usando conexiones móviles y una cámara incorporada en la turbina.
Ahora su plan es desplegar diez de estos molinos cerca de la localidad de Islay el próximo año, y más tarde unos 100 en el área de Pentland Firth.
Desde 2003, Orkney se convirtió en el campo de pruebas de todo tipo de inventos para generar energía limpia gracias a las mareas.
Hoy 14 de sus áreas de pruebas están ya reservadas, lo que demuestra el creciente interés por sacar partido de este recurso marino.
Las compañías detrás de estas investigaciones pasaron de ser pequeñas compañías con escasos inversores a algunos de los mayores nombres en ingeniería y energía.
Rolls Royce y Kawasaki Heavy Industries, por ejemplo, figuran entre los gigantes interesados en el poder de las mareas.
Videojuegos, la nueva terapia para los accidentes cerebrales
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| El videojuego ayuda a los pacientes a recuperar funciones motoras. |
Detrás de los domadores de leones y trapecistas de este circo están las manos de pacientes que sufrieron un accidente cerebrovascular. El Challenge Circus es un escenario virtual de un videojuego que les ayuda a ejercitar sus mentes y acelerar su proceso de recuperación.
Científicos de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido están aplicando el juego como una terapia de apoyo a la rehabilitación de los pacientes.
Y es que Challenge Circus, creado por un grupo de informáticos, permite que los afectados recuperen lentamente las funciones motoras.
Los jugadores utilizan controles inalámbricos para superar pruebas de un circo convencional como domar leones o saltar sobre una red.
El objetivo es utilizar el juego como una alternativa barata y eficaz a los tratamientos existentes, sobre todo para pacientes que pueden jugar en casa.
Alrededor del 80% de las personas que han sufrido un episodio cerebrovascular no recuperan totalmente el movimiento de un brazo o las funciones de una mano. Sin embargo, se espera que con esta herramienta aumente la mejoría ya que los pacientes pueden continuar la rehabilitación en sus hogares.
"Un artista del trapecio"
"El juego me anima a seguir adelante con mi terapia", comentó Danny Mann, de 68 años, un paciente que sufrió un derrame cerebral en febrero.
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| Danny Mann intenta ser el mejor trapecista cuando toma los controles. |
Desde que tiene el video juego a Mann le parecen aburridas las terapias con ejercicios.
"Es la primera vez que tengo un videojuego. Cuando tengo los controles en mis manos intento ser un artista del trapecio, algo que nunca espero probar durante mi vida", detalló.
El paciente está animado con acelerar su recuperación, entre otras cosas, para poder jugar con sus nietos.
Janet Eyre, profesor de neurociencia pediátrica en la Universidad de Newcastle, explica que el videojuego podría ayudar a cubrir el déficit que existe de terapeutas especializados en atender víctimas de apoplejía.
"Olvidan que es una terapia"
"Cuando están jugando los pacientes se dejan absorber por las competencia y los personajes del circo. Se les olvida que el video juego forma parte de su terapia de rehabilitación", subraya Eyre.
El profesor Dame Sally Davies, del Departamento de Salud británico, comentó que el desarrollo de este tipo de tecnología es una "notable innovación para el NHS (Servicio Nacional de Salud)".
"El gobierno está comprometido con apoyar esta experiencia. Queremos que herramientas como los videojuegos se incorporen de manera habitual en el tratamiento de los pacientes", señaló Davies.
El profesor Dame Sally Davies, del Departamento de Salud británico, comentó que el desarrollo de este tipo de tecnología es una "notable innovación para el NHS (Servicio Nacional de Salud)".
"El gobierno está comprometido con apoyar esta experiencia. Queremos que herramientas como los videojuegos se incorporen de manera habitual en el tratamiento de los pacientes", señaló Davies.
A medida que los pacientes avanzan en Challenge Circus el juego se vuelve más difícil, una señal de que la recuperación está avanzando.
Las tareas requieren habilidades motoras sencillas como pulsar un botón y, un poco más complicadas, como extender los brazos. En ambos casos se pueden realizar desde una silla de ruedas.
Manos robóticas que sienten lo que tocan
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| La mano robótica desarrollada en la USC puede distinguir hasta 117 texturas distintas. |
Uno de los objetivos últimos de la ingeniería robótica es el desarrollo de máquinas prácticamente humanas y para ello, además de las emociones o la inteligencia, es necesario dotar al androide de sentidos como la vista, el oído o el tacto.
Mientras los dos primeros son relativamente fáciles de incorporar, mediante el uso de micrófonos o videocámaras, el último resulta particularmente complicado.
¿Cómo hacer que un robot sienta lo que toca?
La respuesta, según un equipo de ingenieros estadounidenses, es sencilla: del mismo modo que lo hacen los humanos, con dedos sensibles dotados de huellas dactilares.
Los sensores BioTac
Ingenieros biomédicos de la escuela de ingeniería Viterbi, adscrita a la Universidad del Sur de California, aseguran que lograron fabricar manos robóticas capaces de sentir distintas texturas.
Provistas de sensores táctiles conocidos como BioTac, combinados con una serie de algoritmos inteligentes, estas manos pueden seleccionar, controlar e interpretar lo que sienten explorando con sus dedos mecánicos.
Los dedos robóticos diseñados por el equipo, explica Jeremy Fishel, del departamento de ingeniería biomédica de la USC, tienen el mismo tamaño que un dedo humano y también huellas digitales en la superficie capaces de sentir texturas.
Huellas dactilares robóticas
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| Los dedos robóticos tienen huellas dactilares que permiten captar la vibración que se produce al rozar un material. |
Los dedos están recubiertos por una piel flexible rellena de líquido, y las huellas dactilares de la superficie incrementan la sensibilidad de la mano captando la vibración del roce con los objetos.
Cuando el dedo se desliza sobre una textura, la piel vibra de distintas formas, y estas vibraciones son detectadas por el hidrófono (transductor de sonido) situado dentro del hueso metálico de los dedos.
Con este sistema, la mano robótica no sólo detecta el tipo de textura, sino dónde se percibe más presión (lo que permitiría percibir la forma) e incluso las propiedades termales del objeto.
Se podría decir que el sistema funciona de una forma similar al del dedo humano, pero con la diferencia, dicen sus creadores, de que el robótico sería más preciso.
La mano robótica se entrenó para detectar 117 materiales comunes, y al final del experimento podía identificar cada uno de los materiales con una precisión del 95%.
Con tacto
Además de su futura aplicación en robots humanoides, sus inventores aseguran que esta tecnología podría ser muy útil en la fabricación de prótesis dotadas de tacto.
De hecho, el presupuesto original para el desarrollo de los sensoresBioTac fue aportado por la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos, con el fin de desarrollar mejores manos prostéticas para amputados.
El trabajo completo del profesor Gerald Loeb, coordinador del trabajo y Jeremy Fishel fue publicado en la revista científica Frontiers of Neurorobotics.
El escáner que forma palabras a partir de pensamientos
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| El escáner emplea sistemas de fMRI que permiten medir el flujo sanguíneo hacia el cerebro. |
Científicos desarrollaron un escáner cerebral que podría ayudar a las personas totalmente paralizadas a recuperar el habla, ya que el artilugio puede deducir letras del abecedario para formar palabras a partir de sus pensamientos.
El aparato utiliza sistemas de resonancia magnética (fMRI) para ayudar a los pacientes a elegir entre 27 caracteres: las letras del alfabeto mas el espacio en blanco.
Cada carácter genera un patrón distinto de flujo de sangre hacia el cerebro, y el escaner sabe interpretar estos patrones.
El invento
La Asociación Neurológica Británica tildó de "emocionante" el nuevo invento, presentado en un estudio publicado en la revista Current Biology de la editorial Cell Press.
El fMRI se utiliza normalmente para registra la actividad cerebral a partir de la circulación sanguínea y no es la primera vez que se usa para intuir las respuestas de personas con impedimentos físicos que no les permiten hablar.
Es el caso del neurocientífico Adrian Owen, quien usó fMRI para ayudar a un hombre, en estado vegetativo por cinco años, a contestar "si" o "no" a preguntas interpretando su actividad cerebral.
Pero el nuevo escáner emplea todo el alfabeto en inglés más el espacio en blanco.
Decodificar pensamientos
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| Nuevo invento se basó en el trabajo del neurocientífico Adrian Owen. |
"Este nuevo aparato supone una nueva alternativa hacia la independencia comunicativa de aquellos motóramente impedidos", aseguró a la BBC Bettina Sorger de la Universidad de Maastrich en Holanda e investigadora del proyecto.
"El trabajo de Adrian Owen y colegas me llevó a preguntarme si sería posible usar fMRI, ejercicios mentales, y un diseño experimental apropiado a la hora decodificar libremente los pensamientos, letra a letra, y así permitir la comunicación de aquellas personas que carecen de sus capacidades motoras".
El equipo señaló que debido a que se trata de un sistema no invasivo, tan sólo necesita "un pequeño esfuerzo y penetración, opera inmediatamente y tiene un gran potencial para aplicaciones clínicas, ambas en términos de diagnóstico y restablecimiento de la comunicación a corto plazo con pacientes que no responden y que sufren severos impedimentos de movimiento".
"Un antes y un después"
Elaine Snell de la Asociación Británica de Neurociencia explicó que la tecnología podría suponer un antes y un después para los pacientes en estado vegetativo persistente o aquellos que sufren de otros desórdenes neurológicos.
"Este sistema de comunicación hará una gran diferencia en la calidad de su vida y de sus familias. Es el tipo de tecnología que tan sólo puede mejorar, es muy emocionante".
Guy Williams, del Centro de resonancia cerebral en Cambridge está de acuerdo.
"La técnica podría necesitar cierta adaptación a la gran cantidad de pacientes a los que se les podría aplicar, es el caso de aquellos con dificultades para concentrarse en una tarea concreta. No obstante, lo que es importante es que estos escáneres pueden decirnos cómo funciona el cerebro de un individuo", dijo a BBC.
Una película en una burbuja de jabón
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| Una nueva dimensión en el mundo del entretenimiento. |
Una nueva dimensión en materia de entretenimiento podría estar a disposición de los cinéfilos pronto: la posibilidad de ver películas en burbujas.
Investigadores en Japón y Estados Unidos desarrollaron una tecnología que permite proyectar imágenes en pantallas hechas de jabón en un visualizador.
La fórmula es más compleja que la que se vende embotellada en las jugueterías, para solaz de los niños, pero el jabón sigue siendo su prinicipal ingrediente.
El visualizador, que constituye la pantalla transparente más delgada producida hasta ahora, usa ondas ultrasónicas para alterar las propiedades de la película y crear una imagen, ya sea plana o en tercera dimensión.
"Es cosa sabida que la superficie en una pompa de jabón es una micromembrana. Permite que la luz pase a través de ella y muestra el color en su estructura", dijo en su blog el jefe de la investigación, Yoichi Ochiai, de la universidad de Tokio.
El sonido
Mientras que las pantallas tradicionales son opacas, el visualizador creado por Ochiai y sus colegas Keisuke Toyoshima, de la universidad de Tsukuba, y Alexis Oyama, de la universidad Carnegie Mellon en Estados Unidos, varía en transparencia y reflectancia.
El equipo logró controlar y explotar estas propiedades golpeando la membrana de la burbuja con ondas ultrasónicas de sonido, salidas de parlantes.
Las ondas sónicas alteran la textura de una imagen proyectada, haciéndola ver lisa o rugosa.
"Las pantallas típicas muestran todas las imágenes de la misma forma, pero las imágenes deberían tener propiedades visuales diferentes", le dijo Oyama a la BBC.
"Por ejemplo, las alas de una mariposa deberían ser reflectivas, y una bola de billar debería ser lisa. Nuestra pantalla transparente puede cambiar la reflexión en tiempo real, para mostrar diferentes texturas", explicó.
Para lograrlo, los científicos modificaron la frecuencia de onda.
Para artistas y magos
"Nuestra pantalla de membrana puede ser controlada utilizando vibraciones ultrasónicas. La membrana puede cambiar su transparencia y superficie dependiendo de las escalas de ondas ultrasónicas", escribió Ochiai en su blog.
De acuerdo con el científico, la combinación de ondas ultrasónicas con membranas delgadas resulta en imágenes más realistas, distintivas y vívidas.
Esto abriría un nuevo camino en el manejo de las imágenes con herramientas de la ingeniería. Por ejemplo, si se colocan varias burbujas juntas puede lograrse el efecto de una proyección holográfica.
La burbuja es mucho más difícil de romper que una pompa de jabón normal, ya que la mezcla contiene coloidales especiales. Incluso puede hacerse pasar objetos a través de ella, sin que estalle.
El equipo sostiene que la pantalla de jabón también le sería útil a los artistas plásticos, que podrían producir obras con una sensación más realista. Y los magos también encontrarían en esta tecnología una herramienta interesante para su oficio.
Con estas gafas se ven las emociones
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| Las 02Amps tienen cristales que filtran la luz que permite percibir los cambios de color de nuestra piel. |
¿Se ha preguntado por qué muchos primates no tienen pelo en la cara? El neurocientífico Mark Changizi se lo planteó y llegó a la conclusión de que necesitamos ver la piel del rostro de nuestros congéneres para evaluar rasgos como su estado de salud y lo más importante: sus emociones.
Según el científico estadounidense, esta sería la razón por la que la visión de los primates evolucionó de forma que pudieran distinguir los colores y en especial las modulaciones del oxígeno transportado por la hemoglobina de la sangre que fluye bajo nuestra piel y varía dependiendo de cómo nos sentimos.
Y es así como Changizi decidió potenciar esta capacidad y diseñar unas gafas que nos permitieran detectar estos estados de ánimo mucho más eficientemente. Unos lentes que pudiésemos usar en nuestro día a día ya sea para socializar como para fines terapéuticos.
La visión en color de los primates
En 2006, Changizi publicó en la revista Biology letters un trabajo titulado "Piel desnuda, sangre y evolución de la visión en color de los primates" , en el que se investigaba la hipótesis de que la visión en color de nuestra especie sirve para que podamos distinguir "estados de salud, señales sociosexuales y amenazas".
El trabajo concluyó que para detectar estos rasgos, los primates disponen de unos conos (células sensibles a la luz) ubicados en la retina, que pueden percibir variaciones en el grado de saturación de sangre oxigenada bajo nuestra piel.
"Mi colega Tim Barber y yo nos planteamos que ya que podíamos comprender la conexión entre los receptores de nuestros ojos y su vinculación a los colores de la sangre, podíamos dar con una tecnología adecuada", explicó Mark Changizi a BBC Mundo.
"Pensamos que podríamos hacer unas gafas que vieran unas dimensiones de color y no otras y eso fue fácil de hacer. Unas gafas que filtraran la luz que se ajusta a las variaciones de oxigenación".
Así fue como, aprovechando los últimos avances en lentes de filtrado (tanto para ventanas como para lentes), elaboraron unas gafas capaces de amplificar nuestra habilidad de detectar las señales de color de la piel.
Barber y Changizi fundaron entonces la empresa 2AI Labs y patentaron el invento bajo el nombre 02Amps y su primer prototipo para uso médico se lanzó hace tres semanas. Ya trabajan en un modelo para uso diario.
Gafas de sol con algo más
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| Sus inventores esperan lanzar una versión en gafas de sol del 02Amps próximamente. |
"Uno de nuestros grandes mercados es el de gafas de sol de uso diario, para exaltar nuestra percepción de las emociones, humor y señales de salud", explicó Changizi.
"Las gafas de sol típicas oscurecen el mundo pero también ensombrecen nuestra conexión con la otra persona, y es por eso que la gente se quita las gafas para mirar mejor a una persona".
"Nuestras gafas oscurecen el mundo pero no el social", añadió. "Uno ve a la gente mejor llevándolas puestas".
Claro que, subrayó, distinguir los colores del rostro es sólo uno de los muchos canales que tenemos para detectar las emociones, como por ejemplo, el tono de voz y las expresiones faciales.
En este sentido, apuntó, las gafas serían tan sólo un complemento para agudizar uno de ellos.
Y aunque su uso social está todavía por verse, Changizi destacó que, por el momento, en el ámbito terapéutico las gafas están siendo de utilidad en terapias psicológicas, en personas autistas (generalmente con cierta dificultad para detectar emociones), en medicina para encontrar las venas adecuadas y evitar molestos pinchazos en vano, e incluso para la detección temprana de cáncer oral.
Robot realizó primer trasplante de hígado
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| El uso de robots es cada vez más habitual en los quirófanos. |
El proceso quirúrgico con el robot requirió cinco incisiones de menos de un centímetro y una de nueve para extraer una parte del hígado del donante, que fue trasplantado al paciente que padecia cirrosis hepática.
El primer trasplante de hígado realizado a un hombre de 44 años de edad por un robot resultó ser un éxito, el procedimiento se realizó a distancia por un equipo médico del Instituto Mediterráneo de los Transplantes (Ismett) de Palermo, Italia.
Los movimientos del robot "Da Vinci" fueron controlados por una decena de médicos y enfermeras que observaban a través de un ordenador la imagen tridimensional de la cavidad abdominal del paciente, informó este martes el periódico La Stampa.
"Da Vinci" practicó cinco incisiones de menos de un centímetro y una de nueve para extraer una parte del hígado del donante y esta se trasplantó con éxito en el enfermo.
El paciente padecia de cirrosis hepática y su vida dependía del éxito de la operación.
El equipo médico aseguró que esta intervención afianza el camino hacia operaciones en las que se realizan pequeñas incisiones que reducen los peligros de la cirugía.
Asimismo, comentaron que el donante, hermano del enfermo, tardó nueve días en recuperarse mientras que el receptor estuvo en reposo durante una semana más.
El uso de robots es cada vez más habitual en los quirófanos y este nuevo proceso está diseñado para posibilitar cirugías complejas con invasiones mínimas al cuerpo humano.
"Da Vinci" ha sido usado especialmente para operaciones de próstata, reparaciones de válvulas cardíacas y procedimientos quirúrgicos ginecológicos.
HP patenta diseño de equipos con pantallas transparentes
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| Estos dispositivos permiten ver las gráficas que presenta el computador y a la vez, lo que se encuentra detrás de éstas |
Una pantalla que permite ver las gráficas del computador y a la vez lo que está detrás del equipo. Este es el proyecto que tiene en las manos la compañía Hewlett Packard desde el año 2006 y que fue patentado esta semana.
El diseño describe principalmente el uso de una el uso de reflectores de luz para mostrar imágenes producidas por el computador en una pantalla transparente.
Anteriormente se habían utilizado tecnologías similares en equipos como los telepronters, que con espejos semi plateados puestos en ángulos especiales permiten leer a los conductores de noticias. La innovación de este nuevo equipo de HP será incluir a estos diseños tanto la escala de grises como la de colores.
La compañía señala que este diseño debería superar estos problemas y además resolver las preocupaciones sobre su privacidad, especialmente porque las personas detrás de la pantalla también podrían ver lo que aparezca en ésta.
La empresa ya mostró durante el año pasado diversos videos de los diseños conceptuales de sus dispositivos. Sin embargo no fue la única, Samsung también presentó durante el 2011 un equipo tipo tableta con una pantalla AMOLED transparente y a la vez flexible.
Estudiante australiano causa sensación con bombillo que levita
El joven de 19 años unió dos tecnologías para desarrollar su novedoso proyecto: transferencia inalámbrica de energía y levitación magnética. Ahora pretende mejorarlo y comercializarlo.
Un joven estudiante de ingeniería eléctrica en Australia se convirtió en centro de atención de miles de curiosos, que se sorprendieron al observar en un video que subió a YouTube su más reciente creación: un bombillo que se alimenta de energía de forma inalámbrica y que además levita.
Chris Rieger, de 19 años, dice que pasó cerca de seis meses trabajando en este proyecto, utilizando el tiempo que le quedaba libre mientras sigue sus estudios en la Universidad de Queensland. El resultado impactó a miles, al punto que su creador está considerando transformarlo en un producto comercial.
Chris Rieger, de 19 años, dice que pasó cerca de seis meses trabajando en este proyecto, utilizando el tiempo que le quedaba libre mientras sigue sus estudios en la Universidad de Queensland. El resultado impactó a miles, al punto que su creador está considerando transformarlo en un producto comercial.
Luego de observar un diseño parecido que creó el diseñador industrial Jeff Lieberman, Rieger se inspiró en diciembre del 2011 para estudiar varias investigaciones que se habían realizado respecto a la transferencia inalámbrica de energía y la levitación magnética.
"Lo que descubrí es que hay muchos proyectos de cada uno, pero muy pocos han combinado las dos tecnologías", dijo Rieger al sitio "9 News".
El joven invirtió cerca de 500 dólares y las principales dificultades que tuvo fueron en la aplicación de un sistema para que la ampolleta pudiese iluminarse sin necesidad de cables.
Ahora su misión es mejorar el diseño con la idea de transformarlo en un producto que eventualmente se pueda comercializar. "Ya he pedido los materiales para hacerlo mejor, con una levitación más fuerte y una mejor transferencia de energía (...) También quiero añadirle otras cosas para que pueda ser controlada por computador", dijo el joven.
Rieger afirmó que no puede considerarse "inventor" de la ampolleta ni tampoco patentarla, ya que utilizó tecnologías que ya existían.
"Lo que descubrí es que hay muchos proyectos de cada uno, pero muy pocos han combinado las dos tecnologías", dijo Rieger al sitio "9 News".
El joven invirtió cerca de 500 dólares y las principales dificultades que tuvo fueron en la aplicación de un sistema para que la ampolleta pudiese iluminarse sin necesidad de cables.
Ahora su misión es mejorar el diseño con la idea de transformarlo en un producto que eventualmente se pueda comercializar. "Ya he pedido los materiales para hacerlo mejor, con una levitación más fuerte y una mejor transferencia de energía (...) También quiero añadirle otras cosas para que pueda ser controlada por computador", dijo el joven.
Rieger afirmó que no puede considerarse "inventor" de la ampolleta ni tampoco patentarla, ya que utilizó tecnologías que ya existían.
Los hogares llenos de «gadgets» exigen conexiones más veloces a Internet
En las ofertas de las operadoras, e incluso en los debates políticos, se ha venido hablando de velocidades de 1 a 6 MB. Sin embargo, el nuevo ecosistema de dispositivos que llenan las casas (consolas, tabletas, móviles, televisión, Internet: todo conectado) aumenta la presión para subir uno o más escalones en la velocidad necesaria para que todos ellos funcionen a pleno rendimiento.
Según el último informe de Cisco, en 2016 habrá en España 258 millones de dispositivos conectados (5,1 conexiones por habitante), desde un total de 135 millones contabilizados en 2011 (2,8 conexiones per cápita). En ese mismo documento se prevé que la velocidad media de banda ancha fija se multiplique casi por cuatro, hasta los 40 Mbps en 2016.
El viaje hasta el escalón de los treinta megas ha sido vertiginosamente rápido. En este proceso ha tenido mucho que ver ONO, que en dos años de crisis (2010 y 2011) ha invertido 550 millones de euros. En la actualidad esta compañía suma 530.000 clientes conectados a una velocidad de 30 o más megas.
La exigencia de más ancho de banda en las casas parece un camino irreversible a medida que aumentan las emisiones en HD y 3D en las plataformas de pago, y el juego online en el ordenador o en las consolas fijas o portátiles. Si a ello le sumamos el vídeo online desde cualquiera de los nuevos videoclubs en la Red y el uso vía wifi de smartphones y tabletas se completa un paisaje incompatible con las velocidades que ahora se consideran estándar.
Los expertos creen que ese estándar crece día a día. Y que pronto las velocidades de 30 ó 50 MB en las que se especializó ONO, compañía pionera en esta franja de mercado, se considerarán comunes, tal como prevé la Agenda Digital Europea.
En este proceso, la fibra se ha convertido en una aspiración para incontables usuarios, como un gadget de última generación. Algunos de esos usuarios todavía no pueden contratarla, aunque quieran. El despliegue de las líneas resulta complejo, caro y lento. ONO, la compañía que más ha invertido en este negocio, llega a un mercado teórico de siete millones de personas. La fibra es el sinónimo de alta velocidad, aunque el término (ADSL, fibra...) cada vez será menos utilizado porque, según los expertos, al cabo «lo importante es la velocidad y que esa cifra sea real».
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