El escáner que forma palabras a partir de pensamientos

El escáner emplea sistemas de fMRI que permiten medir el flujo sanguíneo hacia el cerebro.

Científicos desarrollaron un escáner cerebral que podría ayudar a las personas totalmente paralizadas a recuperar el habla, ya que el artilugio puede deducir letras del abecedario para formar palabras a partir de sus pensamientos.

El aparato utiliza sistemas de resonancia magnética (fMRI) para ayudar a los pacientes a elegir entre 27 caracteres: las letras del alfabeto mas el espacio en blanco.

Cada carácter genera un patrón distinto de flujo de sangre hacia el cerebro, y el escaner sabe interpretar estos patrones.

El invento

La Asociación Neurológica Británica tildó de "emocionante" el nuevo invento, presentado en un estudio publicado en la revista Current Biology de la editorial Cell Press.

El fMRI se utiliza normalmente para registra la actividad cerebral a partir de la circulación sanguínea y no es la primera vez que se usa para intuir las respuestas de personas con impedimentos físicos que no les permiten hablar.

Es el caso del neurocientífico Adrian Owen, quien usó fMRI para ayudar a un hombre, en estado vegetativo por cinco años, a contestar "si" o "no" a preguntas interpretando su actividad cerebral.

Pero el nuevo escáner emplea todo el alfabeto en inglés más el espacio en blanco.

Decodificar pensamientos

Nuevo invento se basó en el trabajo del neurocientífico Adrian Owen.

"Este nuevo aparato supone una nueva alternativa hacia la independencia comunicativa de aquellos motóramente impedidos", aseguró a la BBC Bettina Sorger de la Universidad de Maastrich en Holanda e investigadora del proyecto.

"El trabajo de Adrian Owen y colegas me llevó a preguntarme si sería posible usar fMRI, ejercicios mentales, y un diseño experimental apropiado a la hora decodificar libremente los pensamientos, letra a letra, y así permitir la comunicación de aquellas personas que carecen de sus capacidades motoras".

El equipo señaló que debido a que se trata de un sistema no invasivo, tan sólo necesita "un pequeño esfuerzo y penetración, opera inmediatamente y tiene un gran potencial para aplicaciones clínicas, ambas en términos de diagnóstico y restablecimiento de la comunicación a corto plazo con pacientes que no responden y que sufren severos impedimentos de movimiento".

"Un antes y un después"

Elaine Snell de la Asociación Británica de Neurociencia explicó que la tecnología podría suponer un antes y un después para los pacientes en estado vegetativo persistente o aquellos que sufren de otros desórdenes neurológicos.

"Este sistema de comunicación hará una gran diferencia en la calidad de su vida y de sus familias. Es el tipo de tecnología que tan sólo puede mejorar, es muy emocionante".

Guy Williams, del Centro de resonancia cerebral en Cambridge está de acuerdo.

"La técnica podría necesitar cierta adaptación a la gran cantidad de pacientes a los que se les podría aplicar, es el caso de aquellos con dificultades para concentrarse en una tarea concreta. No obstante, lo que es importante es que estos escáneres pueden decirnos cómo funciona el cerebro de un individuo", dijo a BBC.

Una película en una burbuja de jabón

Una nueva dimensión en el mundo del entretenimiento. 

Una nueva dimensión en materia de entretenimiento podría estar a disposición de los cinéfilos pronto: la posibilidad de ver películas en burbujas.

Investigadores en Japón y Estados Unidos desarrollaron una tecnología que permite proyectar imágenes en pantallas hechas de jabón en un visualizador.

La fórmula es más compleja que la que se vende embotellada en las jugueterías, para solaz de los niños, pero el jabón sigue siendo su prinicipal ingrediente.

El visualizador, que constituye la pantalla transparente más delgada producida hasta ahora, usa ondas ultrasónicas para alterar las propiedades de la película y crear una imagen, ya sea plana o en tercera dimensión.

"Es cosa sabida que la superficie en una pompa de jabón es una micromembrana. Permite que la luz pase a través de ella y muestra el color en su estructura", dijo en su blog el jefe de la investigación, Yoichi Ochiai, de la universidad de Tokio.

El sonido

Mientras que las pantallas tradicionales son opacas, el visualizador creado por Ochiai y sus colegas Keisuke Toyoshima, de la universidad de Tsukuba, y Alexis Oyama, de la universidad Carnegie Mellon en Estados Unidos, varía en transparencia y reflectancia.

El equipo logró controlar y explotar estas propiedades golpeando la membrana de la burbuja con ondas ultrasónicas de sonido, salidas de parlantes.

Las ondas sónicas alteran la textura de una imagen proyectada, haciéndola ver lisa o rugosa.

"Las pantallas típicas muestran todas las imágenes de la misma forma, pero las imágenes deberían tener propiedades visuales diferentes", le dijo Oyama a la BBC.

"Por ejemplo, las alas de una mariposa deberían ser reflectivas, y una bola de billar debería ser lisa. Nuestra pantalla transparente puede cambiar la reflexión en tiempo real, para mostrar diferentes texturas", explicó.

Para lograrlo, los científicos modificaron la frecuencia de onda.

Para artistas y magos

"Nuestra pantalla de membrana puede ser controlada utilizando vibraciones ultrasónicas. La membrana puede cambiar su transparencia y superficie dependiendo de las escalas de ondas ultrasónicas", escribió Ochiai en su blog.

De acuerdo con el científico, la combinación de ondas ultrasónicas con membranas delgadas resulta en imágenes más realistas, distintivas y vívidas.

Esto abriría un nuevo camino en el manejo de las imágenes con herramientas de la ingeniería. Por ejemplo, si se colocan varias burbujas juntas puede lograrse el efecto de una proyección holográfica.

La burbuja es mucho más difícil de romper que una pompa de jabón normal, ya que la mezcla contiene coloidales especiales. Incluso puede hacerse pasar objetos a través de ella, sin que estalle.

El equipo sostiene que la pantalla de jabón también le sería útil a los artistas plásticos, que podrían producir obras con una sensación más realista. Y los magos también encontrarían en esta tecnología una herramienta interesante para su oficio.

Con estas gafas se ven las emociones

Las 02Amps tienen cristales que filtran la luz que permite percibir los cambios de color de nuestra piel.

¿Se ha preguntado por qué muchos primates no tienen pelo en la cara? El neurocientífico Mark Changizi se lo planteó y llegó a la conclusión de que necesitamos ver la piel del rostro de nuestros congéneres para evaluar rasgos como su estado de salud y lo más importante: sus emociones.

Según el científico estadounidense, esta sería la razón por la que la visión de los primates evolucionó de forma que pudieran distinguir los colores y en especial las modulaciones del oxígeno transportado por la hemoglobina de la sangre que fluye bajo nuestra piel y varía dependiendo de cómo nos sentimos.

Y es así como Changizi decidió potenciar esta capacidad y diseñar unas gafas que nos permitieran detectar estos estados de ánimo mucho más eficientemente. Unos lentes que pudiésemos usar en nuestro día a día ya sea para socializar como para fines terapéuticos.

La visión en color de los primates

En 2006, Changizi publicó en la revista Biology letters un trabajo titulado "Piel desnuda, sangre y evolución de la visión en color de los primates" , en el que se investigaba la hipótesis de que la visión en color de nuestra especie sirve para que podamos distinguir "estados de salud, señales sociosexuales y amenazas".

El trabajo concluyó que para detectar estos rasgos, los primates disponen de unos conos (células sensibles a la luz) ubicados en la retina, que pueden percibir variaciones en el grado de saturación de sangre oxigenada bajo nuestra piel.

"Mi colega Tim Barber y yo nos planteamos que ya que podíamos comprender la conexión entre los receptores de nuestros ojos y su vinculación a los colores de la sangre, podíamos dar con una tecnología adecuada", explicó Mark Changizi a BBC Mundo.

"Pensamos que podríamos hacer unas gafas que vieran unas dimensiones de color y no otras y eso fue fácil de hacer. Unas gafas que filtraran la luz que se ajusta a las variaciones de oxigenación".

Así fue como, aprovechando los últimos avances en lentes de filtrado (tanto para ventanas como para lentes), elaboraron unas gafas capaces de amplificar nuestra habilidad de detectar las señales de color de la piel.

Barber y Changizi fundaron entonces la empresa 2AI Labs y patentaron el invento bajo el nombre 02Amps y su primer prototipo para uso médico se lanzó hace tres semanas. Ya trabajan en un modelo para uso diario.

Gafas de sol con algo más

Sus inventores esperan lanzar una versión en gafas de sol del 02Amps próximamente.

"Uno de nuestros grandes mercados es el de gafas de sol de uso diario, para exaltar nuestra percepción de las emociones, humor y señales de salud", explicó Changizi.

"Las gafas de sol típicas oscurecen el mundo pero también ensombrecen nuestra conexión con la otra persona, y es por eso que la gente se quita las gafas para mirar mejor a una persona".

"Nuestras gafas oscurecen el mundo pero no el social", añadió. "Uno ve a la gente mejor llevándolas puestas".

Claro que, subrayó, distinguir los colores del rostro es sólo uno de los muchos canales que tenemos para detectar las emociones, como por ejemplo, el tono de voz y las expresiones faciales.

En este sentido, apuntó, las gafas serían tan sólo un complemento para agudizar uno de ellos.

Y aunque su uso social está todavía por verse, Changizi destacó que, por el momento, en el ámbito terapéutico las gafas están siendo de utilidad en terapias psicológicas, en personas autistas (generalmente con cierta dificultad para detectar emociones), en medicina para encontrar las venas adecuadas y evitar molestos pinchazos en vano, e incluso para la detección temprana de cáncer oral.

Robot realizó primer trasplante de hígado

El uso de robots es cada vez más habitual en los quirófanos. 

El proceso quirúrgico con el robot requirió cinco incisiones de menos de un centímetro y una de nueve para extraer una parte del hígado del donante, que fue trasplantado al paciente que padecia cirrosis hepática.


El primer trasplante de hígado realizado a un hombre de 44 años de edad por un robot resultó ser un éxito, el procedimiento se realizó a distancia por un equipo médico del Instituto Mediterráneo de los Transplantes (Ismett) de Palermo, Italia. 

Los movimientos del robot "Da Vinci" fueron controlados por una decena de médicos y enfermeras que observaban a través de un ordenador la imagen tridimensional de la cavidad abdominal del paciente, informó este martes el periódico La Stampa. 

"Da Vinci" practicó cinco incisiones de menos de un centímetro y una de nueve para extraer una parte del hígado del donante y esta se trasplantó con éxito en el enfermo. 

El paciente padecia de cirrosis hepática y su vida dependía del éxito de la operación.

El equipo médico aseguró que esta intervención afianza el camino hacia operaciones en las que se realizan pequeñas incisiones que reducen los peligros de la cirugía. 

Asimismo, comentaron que el donante, hermano del enfermo, tardó nueve días en recuperarse mientras que el receptor estuvo en reposo durante una semana más. 

El uso de robots es cada vez más habitual en los quirófanos y este nuevo proceso está diseñado para posibilitar cirugías complejas con invasiones mínimas al cuerpo humano. 

"Da Vinci" ha sido usado especialmente para operaciones de próstata, reparaciones de válvulas cardíacas y procedimientos quirúrgicos ginecológicos. 

HP patenta diseño de equipos con pantallas transparentes

Estos dispositivos permiten ver las gráficas que presenta el computador y a la vez, lo que se encuentra detrás de éstas

Una pantalla que permite ver las gráficas del computador y a la vez lo que está detrás del equipo. Este es el proyecto que tiene en las manos la compañía Hewlett Packard desde el año 2006 y que fue patentado esta semana.

El diseño describe principalmente el uso de una el uso de reflectores de luz para mostrar imágenes producidas por el computador en una pantalla transparente.

Anteriormente se habían utilizado tecnologías similares en equipos como los telepronters, que con espejos semi plateados puestos en ángulos especiales permiten leer a los conductores de noticias. La innovación de este nuevo equipo de HP será incluir a estos diseños tanto la escala de grises como la de colores.

La compañía señala que este diseño debería superar estos problemas y además resolver las preocupaciones sobre su privacidad, especialmente porque las personas detrás de la pantalla también podrían ver lo que aparezca en ésta.

La empresa ya mostró durante el año pasado diversos videos de los diseños conceptuales de sus dispositivos. Sin embargo no fue la única, Samsung también presentó durante el 2011 un equipo tipo tableta con una pantalla AMOLED transparente y a la vez flexible.

Estudiante australiano causa sensación con bombillo que levita

El joven de 19 años unió dos tecnologías para desarrollar su novedoso proyecto: transferencia inalámbrica de energía y levitación magnética. Ahora pretende mejorarlo y comercializarlo.

Un joven estudiante de ingeniería eléctrica en Australia se convirtió en centro de atención de miles de curiosos, que se sorprendieron al observar en un video que subió a YouTube su más reciente creación: un bombillo que se alimenta de energía de forma inalámbrica y que además levita.

Chris Rieger, de 19 años, dice que pasó cerca de seis meses trabajando en este proyecto, utilizando el tiempo que le quedaba libre mientras sigue sus estudios en la Universidad de Queensland. El resultado impactó a miles, al punto que su creador está considerando transformarlo en un producto comercial.

Luego de observar un diseño parecido que creó el diseñador industrial Jeff Lieberman, Rieger se inspiró en diciembre del 2011 para estudiar varias investigaciones que se habían realizado respecto a la transferencia inalámbrica de energía y la levitación magnética.

"Lo que descubrí es que hay muchos proyectos de cada uno, pero muy pocos han combinado las dos tecnologías", dijo Rieger al sitio "9 News".

El joven invirtió cerca de 500 dólares y las principales dificultades que tuvo fueron en la aplicación de un sistema para que la ampolleta pudiese iluminarse sin necesidad de cables.

Ahora su misión es mejorar el diseño con la idea de transformarlo en un producto que eventualmente se pueda comercializar. "Ya he pedido los materiales para hacerlo mejor, con una levitación más fuerte y una mejor transferencia de energía (...) También quiero añadirle otras cosas para que pueda ser controlada por computador", dijo el joven.

Rieger afirmó que no puede considerarse "inventor" de la ampolleta ni tampoco patentarla, ya que utilizó tecnologías que ya existían.

Los hogares llenos de «gadgets» exigen conexiones más veloces a Internet

En las ofertas de las operadoras, e incluso en los debates políticos, se ha venido hablando de velocidades de 1 a 6 MB. Sin embargo, el nuevo ecosistema de dispositivos que llenan las casas (consolas, tabletas, móviles, televisión, Internet: todo conectado) aumenta la presión para subir uno o más escalones en la velocidad necesaria para que todos ellos funcionen a pleno rendimiento.


Según el último informe de Cisco, en 2016 habrá en España 258 millones de dispositivos conectados (5,1 conexiones por habitante), desde un total de 135 millones contabilizados en 2011 (2,8 conexiones per cápita). En ese mismo documento se prevé que la velocidad media de banda ancha fija se multiplique casi por cuatro, hasta los 40 Mbps en 2016. 


El viaje hasta el escalón de los treinta megas ha sido vertiginosamente rápido. En este proceso ha tenido mucho que ver ONO, que en dos años de crisis (2010 y 2011) ha invertido 550 millones de euros. En la actualidad esta compañía suma 530.000 clientes conectados a una velocidad de 30 o más megas. 

La exigencia de más ancho de banda en las casas parece un camino irreversible a medida que aumentan las emisiones en HD y 3D en las plataformas de pago, y el juego online en el ordenador o en las consolas fijas o portátiles. Si a ello le sumamos el vídeo online desde cualquiera de los nuevos videoclubs en la Red y el uso vía wifi de smartphones y tabletas se completa un paisaje incompatible con las velocidades que ahora se consideran estándar. 

Los expertos creen que ese estándar crece día a día. Y que pronto las velocidades de 30 ó 50 MB en las que se especializó ONO, compañía pionera en esta franja de mercado, se considerarán comunes, tal como prevé la Agenda Digital Europea. 

En este proceso, la fibra se ha convertido en una aspiración para incontables usuarios, como un gadget de última generación. Algunos de esos usuarios todavía no pueden contratarla, aunque quieran. El despliegue de las líneas resulta complejo, caro y lento. ONO, la compañía que más ha invertido en este negocio, llega a un mercado teórico de siete millones de personas. La fibra es el sinónimo de alta velocidad, aunque el término (ADSL, fibra...) cada vez será menos utilizado porque, según los expertos, al cabo «lo importante es la velocidad y que esa cifra sea real».